Carl Friedrich Wilhelm von Gerber

Estudioso del Derecho privado y del Derecho público, protagonista del proceso de codificación, catedrático, decano, rector, diputado, ministro y canciller. La peripecia vital de Gerber pareció orientarse hacia un único objetivo: crear un Derecho acompasado con el paulatino tránsito, en los territorios alemanes, a una moderna sociedad de clases. A tal fin terminaría resultando indispensable la definitiva asunción científica (M. Fioravanti) del sujeto autónomo en el que había comenzado a concentrarse paulatinamente la potestad pública: el Estado.

Carl Friedrich Wilhelm von Gerber nació el 11 de abril de 1823 en Ebeleben, localidad del pequeño principado de Schwarzburg-Sondershausen. Creció en un ambiente familiar de notable tradición cultural y artística (algunos de sus antepasados se encontraban en el círculo de Johann Sebastian Bach) y de arraigado espíritu docente (tanto su padre como su abuelo paterno se habían dedicado a la enseñanza en Ebeleben y Sondershausen). Una vez concluidos sus estudios de Derecho en las universidades de Leipzig y Heidelberg, Gerber inició su carrera docente en la Universidad de Jena. Posteriormente también ocuparía las cátedras de Erlangen, Tübingen, nuevamente Jena y Leipzig, donde sería, además, decano y rector.

Aunque sus primeras investigaciones versaron sobre Derecho privado, el autor de Über öffentliche Rechte puede ser legítimamente considerado el fundador de la moderna «ciencia del Derecho político (Staatsrechtswissenschaft)». Los especialistas en la materia coinciden al interpretar sus contribuciones como la fundamentación metodológica del estricto positivismo jurídico que alcanzaría su máximo apogeo con la obra de Paul Laband (P. von Oertzen). Espoleado por una clara pretensión de sistematicidad heredada de su maestro Friedrich Carl von Savigny, Gerber trató de reducir el nuevo campo de estudio —el Derecho político— a una serie de principios comunes a todos los institutos jurídicos. De esta forma, el autor alemán se apartaba deliberadamente de cualquier aproximación puramente teórica que no coadyuvase a la transformación de la sociedad: la construcción de un ordenamiento jurídico ajustado a la nueva realidad del Estado bismarckiano demandaba la elaboración de una dogmática propia. La primera etapa de este recorrido estaría representada por «Sobre derechos públicos» (Über öffentliche Rechte, 1852), monografía en la que Gerber sentó las bases que más tarde acabaría de perfilar en los Principios de un sistema del Derecho político alemán (Grundzüge eines Systems des deutschen Staatsrechts, 1865).

La categoría central del nuevo sistema sería la de «voluntad». Así, mientras que el Derecho privado componía para el profesor alemán el sistema de las posibilidades de dominio de la voluntad individual sobre las cosas, el Derecho público podía ser definido por su parte como la sistematización de las posibilidades de la voluntad del Estado. La «voluntad» era, pues, para Gerber el código jurídico universal (procedente del Derecho Privado) con cuya ayuda podía ser construido o reconstruido cada sistema a partir del material jurídico germano. Este material consistía en un abigarrado conjunto de instituciones jurídicas propiamente germánicas relativamente uniformizadas por la recepción del Derecho romano durante la Edad Media. Como verdaderamente jurídico valía entonces para Gerber «el sistema de los derechos que considera el material jurídico total únicamente como una posible expresión de la voluntad de la persona».

La década de 1850 no sólo supuso el inicio de su reflexión sobre el Derecho público, sino también el de su actividad política. En 1855 se estrenó en este ámbito con el escaño en el Parlamento de Württemberg al que tenía derecho por su condición de canciller de la Universidad de Tübingen. Con el paso de los años, el profesor alemán iría adentrándose cada vez más en este terreno en detrimento de la universidad. La carrera política de Gerber entraría en una nueva fase en el año 1867 al ser elegido como diputado del futuro Parlamento de la Confederación Alemana del Norte (Norddeutscher Bund). Finalmente, en 1871 abandonaría la universidad para dedicarse por entero a labores políticas en el Reino de Sachsen (Sajonia). En esta nueva etapa, Gerber llevó a cabo una colosal labor como reformador del sistema educativo: estableció planes de estudio ajustados a las necesidades de la naciente sociedad industrial alemana, impulsó la promoción profesional y social de los docentes, fomentó la reforma de las escuelas profesionales y primarias, y duplicó el número de institutos de enseñanza media y de escuelas técnicas. Como colofón a su trayectoria política, Gerber fue nombrado en 1891 primer ministro de Sajonia. Este cargo sólo pudo ejercerlo durante algunos meses ya que falleció el 23 de diciembre de ese mismo año.