Benito Gutiérrez Fernández

Autor español del Siglo XIX que llegó a desempeñar un importante papel en la preparación del Código civil español, como miembro y secretario de la Sección Civil de la Comisión General de Codificación.

Nacido en Burgos, su padre era jornalero y en total eran seis hermanos, por lo que los recursos económicos de su familia eran escasos; circunstancia ésta que, en aquella época, hacía extraordinariamente difícil el cursar estudios superiores sin ingresar en la Iglesia. Y así Benito Gutiérrez inició sus estudios de bachillerato en el Seminario Conciliar de Burgos en 1840, pero pronto hubo de interrumpirlos (abandonando también su incipiente carrera eclesiástica) como consecuencia de que su hermano mayor fue llamado a filas. Pocos años más tarde, en 1845 fue él mismo llamado también a filas y, paradójicamente, fue esta circunstancia la que le permitió ultimar sus estudios, pues, destinado a la Oficina de Redacción de Hojas de Servicio en el Tribunal Supremo de Guerra de Marina, sus superiores en dicha oficina le autorizaron a asistir a clases hasta obtener su título, compensando con horas extraordinarias sus ausencias. Así, en 1849 obtuvo el grado de bachiller, en 1851 el de licenciado y en 1852 el doctorado, al cual pudo acceder gracias a que dicho año, se había aprobado que en cada Universidad se otorgara un grado de doctor gratuito con motivo del alumbramiento por la Reina Isabel II de su hija Doña María Isabel, la Princesa de Asturias.

El año siguiente a su doctorado, 1853, inició su carrera académica, ocupándose, como sustituto, de la Cátedra de «Ampliación de Derecho civil, mercantil y penal» en la Universidad Central. Desde entonces y hasta su fallecimiento, permaneció vinculado a dicha Universidad, ocupando diferentes Cátedras: «Elementos de Derecho Mercantil y Penal», «ampliación de Derecho civil romano y español» (donde sucedió a Juan Manuel Montalbán), «ampliación de derecho civil y códigos españoles» y, finalmente, «Derecho civil español común y foral». Aparte de su actividad académica, fue Diputado electo por Burgos entre 1865 y 1868 y Senador por la misma provincia en las legislaturas de 1879-1880 y 1884-1885. También fue académico de número de las academias de Jurisprudencia y Legislación, y de Ciencias Morales y Políticas y, desde 1878, miembro de la Sección civil de la Comisión General de Codificación.

Sin duda la más importante de las publicaciones del autor fue la titulada «Códigos o estudios fundamentales sobre el derecho civil español»; obra que alcanzó hasta 5 ediciones. Esta obra, por su concepción, resulta de gran importancia en la bibliografía española del Siglo XIX pues en ella se ordena la materia propia del Derecho civil siguiendo, básicamente, el índice del Proyecto de 1851, con lo que se consigue un comentario del Derecho entonces vigente, al hilo del esquema propio del Derecho codificado; es, en definitiva, el comentario de un Código civil inexistente. Se trata, además, de una obra de mayor profundidad que las que eran habituales en el Siglo XIX español. El propio autor señala, en el prefacio de la primera edición que, aunque hay muy buenas obras generales, «la generalidad de los conocimientos se logra conmunmente a exprensas de su intensidad». De manera que su obra, frente a las entonces al uso, pretende ser «intensa» (profunda, diría yo), además de un monumento a la memoria de unos textos legales que estaban a punto de desaparecer lo que, en su opinión, constituía el mejor punto de partida para estudiar los Códigos modernos. «Por esenciales que sean las reformas —dice en el prefacio de su obra—, hay en la ciencia principios fijos e inmutables, superiores a la voluntad del legislador. El Derecho romano sirve en muchos casos de comentario al Código francés, cuántas veces servirán nuestros Códigos de comentario al nuevo que hoy se espera».

Como teórico que era de la codificación, desde su puesto en la Comisión General de Codificación, influyó decisivamente en varias polémicas planteadas entre sus miembros, tal y como recoge LASSO GAITE en su «Crónica de la codificación española»