Étienne Ernest Hippolyte Perreau

No es sencillo hoy día localizar muchos datos biográficos de este autor francés de la primera mitad del Siglo XX, el cual, por otra parte, tampoco es excesivamente citado en nuestros días; y ello a pesar de haber sido pionero en el tratamiento de muchos temas que hoy día generan bastante literatura jurídica como, por ejemplo, la responsabilidad civil en las profesiones sanitarias («Eléments de jurisprudence médicale, à l’usage des Médecins», 1908, entre otros varios trabajos), los derechos de la personalidad («Des droits de la personnalité», 1909), o el derecho al nombre («Du droit au nom en matière civile», 1910). Acaso el hecho de haber sido precursor en el tratamiento de estos temas haya tenido la contrapartida de que sus puntos de vista hayan quedado desactualizados, o también es posible que el hecho de no haber llegado a escribir ningún manual o tratado general, haya contribuido a su relativo olvido.

Aparte de los años de su nacimiento y de su defunción, sabemos de Perreau que se doctoró en la Universidad de Burdeos y que fue profesor de Derecho civil, primero en la Universidad de Montpellier, y despúes en la de Tolosa, siendo en esta última en la que desarrollaría la mayor parte de su carrera y donde, tras su jubilación, se le nombraría Profesor Honorífico de modo vitalicio. Fue también asiduo colaborador de la «Revue Trimestrielle de Droit Civil» (RTDC) en donde publicó cerca de 20 artículos, en los que trató temas diversos del Derecho civil. También fue miembro de la Academia de Legislación de Tolosa, donde se le nombró «Secretario Perpetuo» en 1938.

En el peculiar diseño de esta institución, el puesto de presidente resulta temporal, y va alternando entre magistrados, profesores y abogados, mientras que el Secretario es perpetuo. El primer Secretario perpetuo de la Academia fue también su fundador Raymond Osmin Benech.

Entre los temas que interesaron a Perreau destaca el estudio de la metodología y fuentes del Derecho privado y, en particular, el de la importancia de la jurisprudencia y sus mecanismos de actuación; cuestión esta a la que el autor dedicó una atención especial que se refleja en varios artículos publicados en la RTDC; pero, sobre todo, en la que podemos considerar su obra cumbre: una monografía en dos tomos, publicada en 1923, que lleva por tículo «Technique de la jurisprudence en Droit privé» («Técnica de la jurisprudencia en Derecho privado») en donde el autor estudia el método usado por la jurisprudencia intentando identificar las fuerzas que la misma experimenta, distinguiendo y clasificando los distintos procedimientos que en ella se usan, mostrando como éstos se encadenan, se entrecruzan y se contrarían unos con otros formando entre todos ellos ese ente vivo, cambiante y potente al que los juristas de tradición latina llamamos «jurisprudencia». De esta obra dice Gény en el préfacio que es un «trabajo impresionante en verdad, para quien tenga en cuenta todo lo que éste implica de conocimientos extensos y precisos, de ciencia profunda y de talento flexible».