Estudioso del Derecho privado y del Derecho público, protagonista del proceso de codificación, catedrático, decano, rector, diputado, ministro y canciller. La peripecia vital de Gerber pareció orientarse hacia un único objetivo: crear un Derecho acompasado con el paulatino tránsito, en los territorios alemanes, a una moderna sociedad de clases. A tal fin terminaría resultando indispensable la definitiva asunción científica (M. Fioravanti) del sujeto autónomo en el que había comenzado a concentrarse paulatinamente la potestad pública: el Estado.
Carl Friedrich Wilhelm von Gerber nació el 11 de abril de 1823 en Ebeleben, localidad del pequeño principado de Schwarzburg-Sondershausen. Creció en un ambiente familiar de notable tradición cultural y artística (algunos de sus antepasados se encontraban en el círculo de
Aunque sus primeras investigaciones versaron sobre Derecho privado, el autor de Über öffentliche Rechte puede ser legítimamente considerado el fundador de la moderna «ciencia del Derecho político (Staatsrechtswissenschaft)». Los especialistas en la materia coinciden al interpretar sus contribuciones como la fundamentación metodológica del estricto positivismo jurídico que alcanzaría su máximo apogeo con la obra de
La categoría central del nuevo sistema sería la de «voluntad». Así, mientras que el Derecho privado componía para el profesor alemán el sistema de las posibilidades de dominio de la voluntad individual sobre las cosas, el Derecho público podía ser definido por su parte como la sistematización de las posibilidades de la voluntad del Estado. La «voluntad» era, pues, para Gerber el código jurídico universal (procedente del Derecho Privado) con cuya ayuda podía ser construido o reconstruido cada sistema a partir del material jurídico germano. Este material consistía en un abigarrado conjunto de instituciones jurídicas propiamente germánicas relativamente uniformizadas por la recepción del Derecho romano durante la Edad Media. Como verdaderamente jurídico valía entonces para Gerber «el sistema de los derechos que considera el material jurídico total únicamente como una posible expresión de la voluntad de la persona».
La década de 1850 no sólo supuso el inicio de su reflexión sobre el Derecho público, sino también el de su actividad política. En 1855 se estrenó en este ámbito con el escaño en el Parlamento de Württemberg al que tenía derecho por su condición de canciller de la Universidad de Tübingen. Con el paso de los años, el profesor alemán iría adentrándose cada vez más en este terreno en detrimento de la universidad. La carrera política de Gerber entraría en una nueva fase en el año 1867 al ser elegido como diputado del futuro Parlamento de la Confederación Alemana del Norte (